Interdit dans certains coins du continent, glorifié dans des ateliers d’artistes ou convoqué lors de cérémonies anciennes : le nuphar ne laisse personne indifférent. Cette plante, à la fois robuste et capricieuse, défie les attentes. Ni vraiment docile, ni tout à fait incontrôlable, elle expose la contradiction d’une nature que l’on tente de dompter alors qu’elle s’invite, sans demander la permission, dans notre paysage et notre imaginaire.
Plan de l'article
Le nuphar, une plante aquatique fascinante et méconnue
Dans le monde feutré des plantes aquatiques, le nuphar jaune (Nuphar lutea) occupe une place à part. Plante vivace, solidement ancrée dans la vase des bassins et étangs, il déroule ses larges feuilles flottantes et arbore des fleurs jaunes éclatantes, véritables balises sur la surface de l’eau. On le croise aussi bien en Europe que dans le nord de l’Afrique, sur la côte est américaine ou dans les Antilles, là où l’eau garde toute sa pureté.
Le nuphar jaune fait partie de la famille des nymphéacées, la même que le nénuphar, ce qui explique qu’on les confonde si souvent. Pourtant, les connaisseurs distinguent vite les deux. Le nuphar se reconnaît à ses surnoms : aillout d’eau, herbe aux moines, ou encore nuphar commun. Ses cousins, Nuphar pumila ou Nuphar japonica, partagent sa capacité à investir mares et plans d’eau naturels, rendant parfois son expansion difficile à maîtriser. En France, sa population est même protégée dans certaines régions, signe d’un intérêt ambigu entre préservation et régulation.
Le nuphar jaune ne se contente pas d’habiller l’eau. Il agit comme un révélateur : sa présence indique que l’eau est saine, libre de toute pollution. Les gestionnaires de milieux aquatiques s’en servent pour structurer les écosystèmes, offrir un abri à la faune, enrichir la diversité locale. Et au-delà de ses vertus écologiques, il s’impose comme plante ornementale, ingrédient médicinal d’autrefois, et surtout, muse inattendue pour les créateurs en quête de motifs naturels.
Quels secrets botaniques se cachent derrière ses feuilles et ses fleurs ?
Sous la surface paisible des bassins, le nuphar jaune (Nuphar lutea) orchestre une adaptation minutieuse. Il développe trois types de feuilles : certaines immergées, d’autres flottant à la surface, et parfois quelques-unes émergent hors de l’eau. Chacune joue son rôle dans la stabilité de l’écosystème : les immergées profitent de la lumière filtrée, tandis que les flottantes dressent une barrière contre la prolifération des algues.
Dès le mois de juin, la floraison s’installe. Les fleurs jaunes, solides, s’élèvent au-dessus de l’eau jusqu’en juillet, apportant une touche graphique et nourrissant la vie alentour. La reproduction n’est pas laissée au hasard : multiplication par éclat de rhizome ou par semis, le nuphar sait coloniser sans fragilité. Son rhizome, massif et enfoncé dans la vase, recèle des propriétés autrefois recherchées en homéopathie et en médecine traditionnelle : apaisement, astringence, effets anaphrodisiaques ou sédatifs, autant de vertus souvent tombées dans l’oubli.
Autre atout : contrairement aux nymphéas, le nuphar résiste mieux aux carpes et s’accommode d’eaux profondes, fraîches, ou ombragées. Sa sensibilité à la pollution en fait un indicateur discret d’un milieu préservé. Sa vigueur n’est jamais brutale, mais elle façonne en profondeur l’esthétique et la santé des mares et étangs.
Du bassin à l’atelier : comment le nuphar inspire la création artistique
Le nuphar jaune ne se cantonne pas à un rôle de figurant végétal. Il s’invite dans l’histoire de l’art, du jardin à la toile. Au bassin des Jardins de Joséphine, imaginé par André Le Nôtre, il devient un élément vivant du décor. Ses fleurs dorées et ses feuilles élégantes captent l’attention des peintres, photographes ou céramistes, tous en quête d’un motif renouvelé.
Dans ce lieu, la saison se rythme d’événements artistiques et de séminaires. Les jeunes artistes puisent dans l’abondance du motif végétal pour explorer textures, transparences et jeux d’ombre. Avec le soutien du Groupe Treuil et du Fonds de Dotation Gilles Treuil, ces recherches trouvent une résonance contemporaine. La plante, discrète à première vue, devient force d’inspiration collective : elle se transforme en ornement, en abstraction, en symbole silencieux de vitalité.
Claude Monet, pionnier de l’impressionnisme, a montré toute la puissance d’évocation du bassin de Giverny et des nénuphars dans ses Nymphéas. Le nuphar, réinterprété, se retrouve dans la peinture, la photographie, l’installation. Aux Jardins de Joséphine, la tradition se perpétue avec chaque nouvelle génération d’artistes.
Voici quelques usages artistiques marquants du nuphar jaune :
- Source d’inspiration décorative
- Motif vivant pour les arts visuels
- Objet de collaborations entre artistes et jardiniers
Quand la nature devient muse : le nuphar dans l’art, entre symbolisme et modernité
Le nuphar jaune traverse les époques, fil conducteur de la représentation végétale du XIXe siècle à aujourd’hui. Si Monet en a fait le cœur vibrant de ses Nymphéas exposés au Musée de l’Orangerie, la fascination pour la plante ne se limite pas à la peinture. L’Impressionnisme, célébré en 2024 pour ses 150 ans, a érigé le nénuphar en motif phare : vibrations de couleurs, jeux de lumière, immersion visuelle.
Au début du XXe siècle, l’Art Nouveau et l’École de Nancy saisissent l’occasion d’exalter la beauté de la plante aquatique. Plusieurs artistes emblématiques s’emparent de ce motif, chacun à leur manière :
- Louis Majorelle dessine bureaux, sièges ou lampes où la ligne du nuphar se fait arabesque.
- Jacques Gruber imagine des vitraux inspirés de miroirs d’étang : feuilles stylisées, fleurs flottantes, nuances de vert et de doré.
- Émile Gallé, maître verrier, grave le motif sur ses vases, parfois jusqu’à l’abstraction.
Dans les ateliers, le nuphar devient prétexte pour explorer la matière : marqueterie, verre gravé, ferronnerie, autant de disciplines investies par ce motif. Victor Prouvé, proche de ces artistes, dessine robes et panneaux décoratifs où le nénuphar dialogue avec cygnes et rivières, cherchant toujours cet équilibre fragile entre nature et invention.
Le Musée de l’École de Nancy conserve ces créations, témoignant d’une alliance féconde entre botanique et modernité. Le nuphar, loin d’être un simple détail décoratif, s’affirme comme un signe, un totem, une porte entre le réel et l’imaginaire. Encore aujourd’hui, il continue de défier les codes, imposant sa force tranquille sur la scène artistique comme au bord de l’eau.
